Depuis que je vis à Bucarest, il y a un dessert qui revient systématiquement dans mes conversations avec les Français fraîchement débarqués en Roumanie : les papanași. Et à chaque fois, je vois la même expression perplexe quand j’essaie de leur expliquer ce que c’est. « Des beignets au fromage blanc ? Avec de la crème fraîche et de la confiture ? » Oui, je sais, ça sonne bizarre. Mais faites-moi confiance, c’est probablement le meilleur dessert que vous allez découvrir en Roumanie.
Après 11 ans à Bucarest et des dizaines de restaurants testés, je peux vous dire sans hésiter où trouver les meilleurs papanași de la capitale. Spoiler : ce n’est pas forcément là où tous les guides touristiques vous envoient.
Qu’est-ce que les Papanași, Exactement ?
Les papanași (prononcez « papanache ») sont LE dessert traditionnel roumain par excellence. Imaginez des beignets moelleux à base de fromage blanc frais, frits jusqu’à obtenir une croûte dorée et légèrement croustillante, puis généreusement nappés de crème fraîche épaisse (la fameuse smântână roumaine) et couronnés de confiture de fruits maison.
La présentation classique, c’est un gros beignet surmonté d’un petit beignet posé comme un chapeau, le tout noyé dans un océan de crème et de confiture. Ça a l’air simple comme ça, mais c’est justement cette simplicité qui fait toute la magie du plat.
Pourquoi C’est Si Addictif ?
Le secret des papanași, c’est ce contraste absolument parfait entre le chaud du beignet fraîchement sorti de la friture et le frais de la crème, entre le moelleux du fromage blanc et le croquant de la croûte, entre le sucré de la confiture et cette petite pointe d’acidité de la smântână. Quand vous prenez votre première bouchée et que tout ça se mélange dans votre bouche, vous comprenez pourquoi les Roumains en sont fous.
Et contrairement à ce qu’on pourrait croire, ce n’est pas écœurant. Le fromage blanc apporte une légèreté surprenante qui équilibre la richesse de la friture. C’est gourmand sans être lourd, c’est généreux sans être indigeste. Enfin, presque.
Le Meilleur Endroit pour Déguster des Papanași à Bucarest
Mon Coup de Cœur Absolu : Caru’ cu Bere
Je vais vous faire gagner du temps : si vous voulez goûter les meilleurs papanași de Bucarest, allez directement chez Caru’ cu Bere. Point final. J’ai testé des dizaines d’adresses, et c’est là que j’emmène systématiquement mes amis français en visite.
Pourquoi Caru’ cu Bere est imbattable ?
D’abord, les papanași y sont absolument parfaits. La recette est traditionnelle, respectée à la lettre, sans fioritures inutiles. Les beignets arrivent encore chauds, fraîchement frits, avec cette texture parfaite : croustillante dehors, fondante dedans. La proportion entre la pâte, la crème et la confiture est idéale. Et surtout, les confitures sont maison.
Parlons-en, de ces confitures. Vous avez le choix entre plusieurs variétés, mais ma recommandation personnelle, c’est la confiture de myrtilles (zmeurǎ). Elle a ce petit goût acidulé qui contrebalance parfaitement la richesse de la crème fraîche et du fromage frit. C’est l’équilibre parfait. Ma femme préfère celle aux cerises, mais franchement, essayez les myrtilles en premier.
Ensuite, il y a le lieu lui-même. Caru’ cu Bere, ce n’est pas juste un restaurant, c’est une institution bucarestoise depuis 1879. L’architecture néo-gothique est somptueuse, avec ses vitraux colorés, ses plafonds peints, ses colonnes sculptées. Vous mangez littéralement dans un monument historique, avec de la musique traditionnelle live en soirée. L’expérience complète, quoi.
Le Détail qui Tue : Le Prix
Tenez-vous bien : +/- 60 RON (environ 13€) pour DEUX papanași. Oui, vous avez bien lu. Treize euros pour deux personnes, dans un restaurant historique magnifique, avec un dessert fait maison exceptionnel. C’est généreux, c’est délicieux, et franchement, c’est donné.
Réservation Obligatoire
Par contre, attention : il faut absolument réserver. Caru’ cu Bere est constamment bondé, surtout le week-end. Les touristes et les locaux se battent pour y avoir une table. Réservez au moins 2-3 jours à l’avance, voire une semaine si vous y allez pendant les périodes de fêtes ou en été.
L’Alternative Décevante : Hanul lui Manuc
Beaucoup de guides touristiques vous enverront à Hanul lui Manuc pour les papanași. J’y suis allé. Et franchement, passez votre chemin pour ce dessert spécifiquement.
Le problème, c’est que leurs papanași ne sont pas traditionnels. C’est une version « revisitée », modernisée, qui perd complètement l’âme du plat. Ce sont de petites boules de beignets qui n’est plus à mes yeux la vraie assiette de papanași.
Hanul lui Manuc reste un beau restaurant historique pour d’autres plats, mais pour les papanași, je vous le dis franchement : allez chez Caru’ cu Bere.
Comment Commander et Déguster les Papanași
La Phrase Magique en Roumain
Si vous voulez jouer le jeu et commander en roumain, voici ce qu’il faut dire :
« Aș dori papanași cu dulceață de zmeurǎ, vă rog. »
Traduction : « Je voudrais des papanași avec confiture de myrtilles, s’il vous plaît. »
Si vous hésitez sur le choix de la confiture, demandez simplement : « Ce sortimente de dulceață aveți? » (« Quelles sortes de confiture avez-vous ? »)
L’Art de la Dégustation
Voilà l’erreur classique du touriste : découper proprement le beignet au couteau comme un gâteau normal. Non. Oubliez ça tout de suite.
La méthode roumaine, celle qui vous donnera la meilleure expérience, c’est de prendre votre cuillère, de l’enfoncer franchement dans le beignet pour le « casser », et de prélever un gros morceau qui contient à la fois de la pâte, de la crème et de la confiture. Une bouchée généreuse qui mélange tout. C’est comme ça que vous allez comprendre pourquoi les Roumains en sont dingues.
Une Portion = Deux Personnes
Important à savoir : une portion de papanași (deux beignets) est largement suffisante pour deux personnes. C’est très copieux. Si vous avez déjà mangé un plat roumain traditionnel costaud avant (des sarmale, des mici, une tochitură), vous serez même peut-être à la limite du trop-plein.
Pour une personne très gourmande qui n’a mangé qu’une salade avant, c’est possible de finir seul, mais attendez-vous à rouler hors du restaurant.
Les Papanași et la Culture Roumaine
Un Dessert de Célébration
Les papanași ne sont pas un dessert qu’on mange tous les jours en Roumanie. Traditionnellement, on les prépare pour les grandes occasions : Pâques, Noël, mariages, fêtes de famille, dimanches spéciaux. C’est un plat festif, généreux, qui symbolise le partage et la convivialité.
D’ailleurs, le fait qu’une portion soit prévue pour être partagée à deux n’est pas un hasard. Les papanași, c’est fait pour être mangé ensemble, en famille ou entre amis, en discutant, en prenant son temps. Ça reflète bien cette dimension conviviale de la culture roumaine que j’apprécie particulièrement.
Mon Expérience Personnelle
Depuis que je suis arrivé à Bucarest en 2014, j’ai dû commander des papanași au moins cinquante fois. C’est devenu un rituel : chaque fois que des amis français viennent nous voir, ma femme et moi les emmenons à Caru’ cu Bere pour « LE test des papanași ». Résultat : 100% d’approbation. Tous repartent bluffés.
Les papanași sont-ils adaptés aux enfants ?
Totalement. Les enfants adorent. Par contre, une portion pour 2-3 enfants suffit largement, c’est très riche.
Peut-on manger des papanași avec une intolérance au lactose ?
Malheureusement non. C’est à base de fromage blanc et de crème fraîche, impossible de contourner ça dans la recette traditionnelle.
Conclusion : Allez-y, Vous Ne le Regretterez Pas
Si vous ne deviez retenir qu’une seule chose de cet article, c’est celle-ci : réservez une table chez Caru’ cu Bere, commandez les papanași avec confiture de myrtilles, partagez-les avec quelqu’un que vous aimez, et profitez de l’expérience.
C’est simple, c’est délicieux, c’est authentique, c’est abordable. Exactement comme la vie en Roumanie, finalement.
Après 11 ans ici, je peux vous dire que les papanași font partie de ces petites joies qui rendent l’expatriation si agréable. Ce n’est pas juste un dessert, c’est une expérience culturelle, un moment de partage, un souvenir que vous ramènerez avec vous.
Alors oui, votre régime attendra. Les papanași, eux, vous attendent chez Caru’ cu Bere.
Poftă bună ! (Bon appétit !)
Arnaud – VivreEnRoumanie.eu
Expatrié et entrepreneur à Bucarest depuis 2014
Fondateur de DeProbat.ro – Chaussures artisanales roumaines
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